Nova studija pod vodstvom sveučilišta Duke otkriva da smrt močvarnih biljaka zbog poremećaja kao što je teško zauljivanje iz izlijevanja nafte Deepwater Horizon može udvostručiti stopu erozije obale u teško pogođenim močvarama.
"Rezultati našeg terenskog eksperimenta nedvojbeno pokazuju da gubitak močvarne vegetacije povećava stopu erozije na obalama koje su opterećene valovima za 100%," rekao je Brian R. Silliman, Rachel Carson profesor biologije za očuvanje mora u Duke's Nikole škole okoliša.
"Ova otkrića će otežati naftnim tvrtkama čije izlijevanje ubija močvarne trave ili mangrove na rubu obalnih močvara da kažu da gubitak biljaka zbog velikog zauljivanja nema dugoročan učinak ", rekao je.
Neki znanstvenici koje sponzorira industrija teoretizirali su da povećana erozija močvara Louisiane nakon izlijevanja Deepwater Horizon 2010. nije proizašla iz samog izlijevanja. Kažu da je uragan Katrina, koji je pogodio obalu pet godina ranije, već uzrokovao bržu erodiju močvara i da je gubitak biljaka uslijed izlijevanja nafte imao zanemarivu ulogu.
"Naša studija pobija tu tvrdnju", rekao je Silliman. "Ne kažemo da tip tla i djelovanje valova potaknuto uraganom također ne utječu na stope erozije rubova močvare, ali naši nalazi jasno pokazuju da gubitak korijena biljaka ujedinjuje sve ostalo i još više ubrzava eroziju."
Silliman i njegovi kolege objavili su svoj recenzirani rad 23. svibnja u Current Biology.
Da bi testirali konkurentske teorije, proveli su trogodišnji terenski eksperiment na slanim močvarama na Floridi sa sličnim tlom, vegetacijom i izloženošću valovima kao i močvare koje je pogodilo izlijevanje Deepwater Horizon.
Istraživači su podijelili mjesta u testne plohe različitih veličina i podvrgnuli plohe svake veličine trima različitim tretmanima. Na nekim su parcelama više puta odrezali stabljike biljaka do zemlje, ali su korijenje ostavili netaknuto. Na drugim parcelama koristili su herbicid za ubijanje biljaka, korijenja i svega. Ostale slike su ostavljene nepromijenjene kako bi služile kao kontrole gdje su istraživači mogli mjeriti osnovnu stopu erozije uzrokovane djelovanjem valova.
"U parcelama gdje smo samo odsjekli stabljike, nije došlo do dodatne erozije u odnosu na osnovnu stopu jer je korijenje još uvijek bilo tu da pomogne da se stvari drže zajedno. Ali na parcelama gdje smo ubili i korijenje, količina zemlje gubitak se povećao za 100 posto", rekao je Silliman.
"Veličina probne plohe nije bila važna. Gdje god smo počeli ubijati korijenje, tu se počela događati erozija", rekao je.
Analiza drugih nedavnih recenziranih studija o eroziji močvara potkrijepila je nalaze tima i potvrdila da je količina gubitka zemljišta u zahvaćenoj močvari izravno proporcionalna iznosu gubitka korijena.
"Ovi eksperimenti malih razmjera potvrdili su ono što smo pronašli u velikim promatračkim studijama u stotinama kilometara jako nauljenih močvara u Louisiani nakon izlijevanja Deepwater Horizon", rekao je Silliman. "Ako poremećaj poput teškog zauljivanja ubije korijenje, dolazi do povećane erozije. Što je više korijena ubijeno, to je više erozije. A budući da je erodirano područje mnogo niže i stalno je poplavljeno, biljke ne mogu ponovno rasti. pretvoreno u more."
"Obalne močvare nude zaštitu od olujnih udara i drugih ekstremnih vremenskih i klimatskih događaja", rekao je David Garrison, programski direktor u Odjelu za oceanske znanosti Nacionalne zaklade za znanost, koji je financirao istraživanje."Ovaj je rad važan korak u razumijevanju otpornosti ovih važnih ekosustava."
Različiti izvori procjenjuju da je između 15.000 i 24.000 hektara slanih močvara na obali Zaljeva doživjelo zauljenje biljnih stabljika iznad praga od 90% kao rezultat izlijevanja Deepwater Horizon. Prethodno istraživanje koje je vodio Silliman pokazalo je da je 90% prijelomna točka u kojoj dolazi do smrti korijena i oporavak više nije moguć.
"S obzirom na vitalnu ulogu obalnih slanih močvara u zaštiti obale od erozije i poplava, pružajući stanište divljim životinjama i pomažući u čišćenju naše vode, moramo bolje razumjeti pragove otpornosti slanih močvara na ljudske poremećaje poput nafte, " Silliman je rekao.
