Nedavni arheološki nalazi drevnih očuvanih sjemenki jabuka diljem Europe i zapadne Azije u kombinaciji s povijesnim, paleontološkim i nedavno objavljenim genetskim podacima predstavljaju fascinantnu novu priču o jednom od naših najpoznatijih plodova. U ovoj studiji, Robert Spengler iz Max Planck Instituta za znanost o ljudskoj povijesti prati povijest jabuke od njezina divljeg podrijetla, napominjući da se izvorno proširila drevnom megafaunom, a kasnije kao proces trgovine duž Puta svile. Ovi procesi omogućili su razvoj sorti koje danas poznajemo.
Jabuka je, vjerojatno, najpoznatije voće na svijetu. Uzgaja se u umjerenim sredinama diljem svijeta i njegova je povijest duboko isprepletena s čovječanstvom. Prikazi velikih crvenih plodova u klasičnoj umjetnosti pokazuju da su pripitomljene jabuke bile prisutne u južnoj Europi prije više od dva tisućljeća, a drevno sjeme s arheoloških nalazišta svjedoči o činjenici da su ljudi sakupljali divlje jabuke diljem Europe i zapadne Azije više od deset tisuća godina.. Iako je jasno da su ljudi tisućljećima pažljivo održavali populaciju divljih jabuka, proces pripitomljavanja ili evolucijske promjene pod ljudskim uzgojem, u tim stablima nije jasno.
Nekoliko nedavnih genetskih studija pokazalo je da je moderna jabuka hibrid od najmanje četiri populacije divljih jabuka, a istraživači su pretpostavili da su trgovački putevi Puta svile odgovorni za spajanje ovih plodova i izazivanje njihove hibridizacije. Arheološki ostaci jabuka u obliku sačuvanih sjemenki pronađeni su na nalazištima diljem Euroazije, a ova otkrića podupiru ideju da su voćke i orašasti plodovi bili među robom koja se kretala tim ranim trgovačkim putovima. Spengler je nedavno sažeo arheobotaničke i povijesne dokaze o uzgojenim usjevima na Putu svile u knjizi pod naslovom Fruit from the Sands, objavljenoj sa University of California Press. Jabuka ima duboku vezu s Putem svile – velik dio genetskog materijala za modernu jabuku nastao je u srcu drevnih trgovačkih putova u planinama Tien Shan u Kazahstanu. Nadalje, proces razmjene izazvao je događaje hibridizacije koji su doveli do velikih crvenih slatkih plodova na našim tržištima proizvoda.
Razumijevanje kako i kada su stabla jabuke evoluirala da daju veće plodove važno je pitanje za istraživače, jer se čini da voćke nisu slijedile isti put prema pripitomljavanju kao druge, bolje shvaćene kulture, kao što su žitarice ili mahunarke. Mnoge različite divlje i antropogene sile vrše selektivni pritisak na usjeve na našim poljima, nije uvijek lako rekonstruirati koji su pritisci uzrokovali koje evolucijske promjene. Stoga, promatranje evolucijske obrade u modernim i fosilnim biljkama može pomoći znanstvenicima u tumačenju procesa pripitomljavanja. Mesnati slatki plodovi evoluiraju da privuku životinje da jedu tada i šire svoje sjemenke; veliki plodovi posebno se razvijaju kako bi privukli velike životinje da ih rasprše.
Veliki plodovi evoluirali su kako bi privukli drevnu megafaunu
Dok se većina znanstvenika koji proučavaju pripitomljavanje fokusiraju na razdoblje kada su ljudi prvi put počeli uzgajati biljku, u ovoj studiji Spengler istražuje procese u divljini koji su postavili pozornicu za pripitomljavanje. Spengler sugerira da će nam razumijevanje procesa evolucije velikih plodova u divljini pomoći razumjeti proces njihovog pripitomljavanja. "S obzirom na to da su plodovi evolucijske prilagodbe za širenje sjemena, ključ za razumijevanje evolucije ploda leži u razumijevanju koje su životinje jele plodove u prošlosti", objašnjava on.
Mnoge plodonosne biljke iz obitelji jabuka (Rosaceae) imaju male plodove, kao što su trešnje, maline i ruže. Ove male plodove ptice lako progutaju, koje potom raspršuju svoje sjemenke. Međutim, određena stabla u obitelji, kao što su jabuke, kruške, dunje i breskve, razvila su se u divljini da bi bila prevelika da bi ptica raspršila svoje sjeme. Fosilni i genetski dokazi pokazuju da su ovi veliki plodovi evoluirali nekoliko milijuna godina prije nego što su ih ljudi počeli uzgajati. Pa koga su ovi veliki plodovi evoluirali da privuku?
Dokazi sugeriraju da su veliki plodovi evolucijska prilagodba za privlačenje velikih životinja koje mogu jesti plodove i širiti sjemenke. Neki veliki sisavci, poput medvjeda i pripitomljenih konja, danas jedu jabuke i šire sjeme. Međutim, prije kraja posljednjeg ledenog doba, na europskom je krajoliku bilo mnogo više velikih sisavaca, poput divljih konja i velikih jelena. Dokazi upućuju na to da je širenje sjemena kod divljih srodnika jabuke s velikim plodovima bilo slabo tijekom posljednjih deset tisuća godina, otkako su mnoge od ovih životinja izumrle. Činjenica da se čini da se populacije divljih jabuka mapiraju preko glacijalnih refugijalnih zona ledenog doba nadalje sugerira da se ove biljke nisu kretale na velike udaljenosti ili kolonizirale nova područja u nedostatku svojih izvornih rasprostranjenika sjemena.
Trgovina duž Puta svile vjerojatno je omogućila razvoj jabuke kakvu danas poznajemo
Populacije stabala divlje jabuke bile su izolirane nakon kraja posljednjeg ledenog doba, sve dok ljudi nisu počeli premještati plodove po Euroaziji, posebno duž Puta svile. Nakon što su ljudi ponovno doveli ove loze stabala u međusobni kontakt, pčele i drugi oprašivači obavili su ostatak posla. Dobiveni hibridni potomci imali su veće plodove, što je uobičajen rezultat hibridizacije. Ljudi su primijetili veća plodna stabla i tu osobinu fiksirali cijepljenjem i sadnjom reznica najomiljenijih stabala. Dakle, jabuke kakve danas poznajemo prvenstveno nisu razvijene dugim procesom selekcije i razmnožavanja sjemena s najomiljenijih stabala, već hibridizacijom i cijepljenjem. Taj je proces mogao biti relativno brz, a dijelovi su vjerojatno bili nenamjerni. Činjenica da su stabla jabuke hibridi i da nisu "ispravno" pripitomljena je razlog zašto često završimo sa stablom jabuke kad posadimo sjemenku jabuke.
Ova studija dovodi u pitanje definiciju "pripitomljavanja"' i pokazuje da ne postoji model koji bi mogao objasniti evoluciju biljaka pod ljudskim uzgojem. Za neke biljke, pripitomljavanje je trajalo tisućljećima uzgoja i ljudskim induciranim selektivnim pritiskom - za druge biljke, hibridizacija je uzrokovala brze morfološke promjene. "Proces pripitomljavanja nije isti za sve biljke, a mi još uvijek ne znamo puno o procesu u dugim stablima", napominje Spengler. "Važno je da pogledamo mimo jednogodišnjih trava, kao što su pšenica i riža, kada proučavamo pripitomljavanje biljaka. Postoje stotine drugih pripitomljenih biljaka na planetu, od kojih su mnoge išle različitim putovima prema pripitomljavanju." U konačnici, čini se da jabuka u vašoj kuhinji svoje postojanje duguje izumrlim preglednicima megafaune i trgovcima na Putu svile.
