Podzemna voda je najveći izvor slatke vode, jedan od najdragocjenijih prirodnih resursa na svijetu i vitalan za usjeve i pitku vodu. Nalazi se ispod naših nogu u pukotinama i porama u tlu, sedimentima i stijenama. Sada je međunarodni istraživački tim na čelu sa Sveučilištem u Göttingenu razvio prvi globalni računalni model toka podzemne vode u svjetske oceane. Njihova analiza pokazuje da je 20% osjetljivih svjetskih obalnih ekosustava – poput estuarija, slanih močvara i koraljnih grebena – izloženo riziku od zagađivača koji se prenose podzemnim vodama iz kopna u more. Istraživanje je objavljeno u Nature Communications.
Istraživači su kvantificirali protok podzemne vode u obalnim regijama diljem svijeta kombinirajući novodizajniran kod računalnog modela s globalnom analizom podataka o topografiji, nadopunjavanju podzemnih voda i karakteristikama slojeva stijena ispod površine. Njihovi rezultati pokazuju da iako je protok svježe podzemne vode vrlo nizak, vrlo je varijabilan. To znači da je za mala područja obale protok dovoljno visok da djeluje kao važan izvor slatke vode. Međutim, kada je zagađeno ili nosi višak hranjivih tvari zbog ljudske aktivnosti, to zapravo predstavlja rizik za osjetljive obalne ekosustave.
Ranije pitanje o novim rezultatima tvrdi da protok svježe podzemne vode utječe na proračun ugljika, željeza i silicija u oceanima u cjelini. Međutim, lokalni učinci protoka podzemnih voda duž obale su važni. Podzemne vode predstavljaju izvor slatke vode koji je bio i još uvijek je neophodan na mnogim mjestima diljem svijeta. Iako je to još uvijek slabo shvaćeno, miješanje slatke podzemne i morske vode može podržati lokalne ekosustave koji su prilagođeni slabo slanoj vodi. Najveći negativan učinak na obalne ekosustave imaju hranjive tvari poput dušika i onečišćujućih tvari, koje su ljudi unijeli na kopno, a zatim prodiru prema obali. Možda će trebati godine ili čak desetljeća da dotječe do mora gdje će utjecati na obalne morske ekosustave.
Kao prvi autor, dr. Elco Luijendijk, Odjel za strukturnu geologiju i geodinamiku Sveučilišta u Göttingenu, kaže: "Vrlo se nadamo da će ovi novi rezultati i podaci koje je naš model otkrio motivirati nastavak detaljnijih studija. Važno je pratiti i razumjeti učinke toka svježe podzemne vode na obalne ekosustave, posebno u regijama koje do sada nisu detaljno proučavane, kao što su veliki dijelovi Južne Amerike, Afrike i južne Azije te mnogi tropski otoci."
