Morske kornjače diljem svijeta ugrožene su morskim plastičnim ostacima, uglavnom zbog gutanja i zaplitanja. Sada, istraživači koji izvještavaju u časopisu Current Biology 9. ožujka imaju nove dokaze koji objašnjavaju zašto je sva ta plastika tako opasna za kornjače: zamijenili su miris smrdljive plastike s hranom.
"Otkrili smo da glavate morske kornjače reagiraju na mirise plastike obraštene biološkim obrastanjima na isti način na koji reagiraju na mirise hrane, što sugerira da kornjače mogu biti privučene plastičnim krhotinama ne samo po izgledu, već i po načinu na koji miriše", kaže Joseph Pfaller sa Sveučilišta Florida, Gainesville."Ova 'mirisna zamka' mogla bi objasniti zašto morske kornjače tako često gutaju i zapliću se u plastiku."
Bioobrastanje se odnosi na nakupljanje mikroba, algi, biljaka i malih životinja na mokrim površinama, što se događa s plastikom u oceanu.
Dugo se smatralo da morske kornjače vide plastiku i vizualno je pomiješaju s plijenom, kao što su meduze. Ali Pfaller i kolege shvatili su da se malo zna o senzornim mehanizmima koji bi morske kornjače mogli privući na plastiku.
Osim toga, koautor studije Matt Savoca s Hopkins Marine Station Sveučilišta Stanford pokazao je da mirisi u zraku koje koriste morski grabežljivci za lociranje dobrih mjesta za pronalaženje hrane također potječu iz morskih uvjetovanih ili biološki obrađenih plastičnih ostataka. Pa su pitali, što bi to moglo značiti za morske kornjače?
Da bi saznali, istraživači su angažirali 15 mladih glavatih kornjača uzgojenih u zatočeništvu. Isporučili su seriju mirisa u zraku kroz cijev u eksperimentalnoj areni i snimili svoje reakcije na video. Mirisi koje su testirali uključivali su deioniziranu vodu i čistu plastiku kao kontrolu zajedno s hranom za kornjače, koja sadrži riblje brašno i brašno od škampa te bioočišćenu plastiku.
Studije ponašanja otkrile su da su morske kornjače reagirale na plastiku koja je zaražena biološkim nečistoćama na isti način na koji su reagirali na hranu. U usporedbi s kontrolnim mirisima, kornjače su držale nosnice izvan vode više od tri puta dulje kako bi dobile dobar dašak.
"Iznenadilo nas je što su kornjače reagirale na mirise plastike koja je bila obrasta s istim intenzitetom kao i njihova hrana", rekao je Pfaller. "Očekivali smo da će na oba reagirati u većoj mjeri nego na kontrolne tretmane, ali kornjače poznaju miris svoje hrane budući da su je mirisale i jedu u zatočeništvu već 5 mjeseci. Očekivao sam da će njihovi odgovori na hranu biti jači."
Kaže da su buduće studije potrebne kako bi se bolje razumjelo koje su kemikalije emitirane iz plastike kako bi potaknule interes kornjača i kako bi mirisi na vodi mogli doći u igru. Ali nova otkrića pokazuju da će plastika svih vrsta predstavljati probleme za morske kornjače i druge morske životinje.
"Problem s plastikom u oceanu složeniji je od plastičnih vrećica koje izgledaju poput meduze ili zalutale slamke zaglavljene u kornjačinom nosu", rekao je Pfaller. "Ovo su važni i zabrinjavajući dijelovi slagalice, a sva plastika predstavlja opasnost za kornjače."
