Proljeće dolazi, a s njim dolazi i obećanje toplijeg vremena, dužih dana i obnovljenog života.
Za stanovnike pacifičkog sjeverozapada, jedan od najidiličnijih prizora ovog obnovljenog života je divlje cvijeće koje obasjava subalpske livade Mount Rainiera nakon što se zimski snijeg konačno otopi. Ovi cvjetni ekosustavi, koji obično stižu ljeti, ikona su planine Rainier i glavna su atrakcija za više od milijun turista, planinara i ljubitelja prirode koji posjećuju nacionalni park svakog proljeća i ljeta.
Ali bez smanjenja naših emisija ugljika, do kraja ovog stoljeća, znanstvenici očekuju da će se snijeg na subalpskim livadama otopiti mjesecima ranije zbog klimatskih promjena. Novo istraživanje koje je vodilo Sveučilište Washington pokazuje da bi, pod tim uvjetima, mnogim posjetiteljima uopće nedostajalo cvijeće.
Istraživački tim je do ovog otkrića došao koristeći fotografije subalpskih livada Mount Rainier iz mnoštva, snimljene od 2009. do 2015. i prenesene na web-mjesto za dijeljenje fotografija Flickr. Kako izvještavaju u članku objavljenom 9. prosinca u Frontiers in Ecology and the Environment, 2015. bila je neobično topla, suha godina kada se snijeg otopio i nestao s livada oko dva mjeseca ranije nego inače. Zbog toga je sezona poljskog cvijeća bila kraća i stigla je ranije. No fotografije s Flickra pokazale su da su posjeti ljudi Mount Rainieru 2015. dosegli vrhunac kasnije od cvijeća, nakon vrhunca sezone divljeg cvijeća.
"Iz istraživanja parkova znamo da je divlje cvijeće glavni razlog zašto ljudi posjećuju Mt. Nacionalni park Rainier, " rekao je glavni autor Ian Breckheimer, istraživač s biološkog laboratorija Rocky Mountain i Sveučilišta Harvard koji je proveo ovu studiju kao student doktorskog studija biologije UW. "Oni su kultni resurs koji privlači ljude iz cijelog svijeta."
Tim, predvođen profesoricom biologije UW i višim autorom Janneke Hille Ris Lambers, preuzeo je i analizirao više od 17 000 fotografija na Flickru snimljenih u podalpskoj regiji Nacionalnog parka Mount Rainier od 2009. do 2015. godine. Tim je koristio javno dostupne slike koje su sadržavale ugrađene GPS podatke, što je timu omogućilo da zna gdje su u parku fotografije snimljene. Ocjenjivali su slike za prisutnost ili odsutnost cvjetanja 10 vrsta divljeg cvijeća uobičajenih za subalpske livade.
"Ovo su vrlo netradicionalni izvori podataka, ali su se pokazali vrlo informativnim", rekla je Hille Ris Lambers. "To nam je omogućilo da vidimo kada cvijeće cvjeta na mnogo različitih mjesta u parku."
Tim je kombinirao podatke o cvjetanju divljeg cvijeća sa fotografija s podacima o topljenju snijega - preuzetim sa 190 senzora postavljenih diljem planine Rainier - kao i podatke o posjetiteljima parka kako bi modelirao sezone divljeg cvijeća i vrijeme najvećeg broja posjetitelja od 2009. do 2015. godine. otkrili da što je ranije otapanje snijega, to je veća "nepodudarnost" između vrhunca sezone divljeg cvijeća i vremena najvećeg broja posjetitelja.
Prema njihovom modelu, za svakih 10 dana ranijeg otapanja snijega u usporedbi s današnjim prosjekom, vrhunac cvatnje na subalpskim livadama dolazi 7,1 dan ranije, a ukupna sezona cvatnje skraćuje se za 0,36 dana. Ljudi također dolaze ranije: najveći broj posjeta dogodio se oko 5,5 dana ranije. Ali to ne ide u korak s cvijećem. Godine 2015., kada je otapanje snijega bilo otprilike dva mjeseca ranije, istraživači su otkrili 35% smanjenje podudaranja između vrhunca sezone divljeg cvijeća i najvećeg broja posjeta parku u usporedbi s godinom kasnog topljenja poput 2011.
Studija je među prvima koja ispituje odnose u vremenu između ljudi i promjenjivog ekosustava, što postavlja pitanja za upravljanje parkovima i rezervatima - i kako komunicirati s javnošću. Tim je samo naknadno izmjerio "neusklađenost" između poljskog cvijeća i posjetitelja. Uz dodatna istraživanja, znanstvenici će možda moći predvidjeti udaljene godine ranije, upozoravajući javnost da posjeti livade prije nego što je uobičajeno.
Ne radi se samo o propuštenim vezama između poljskog cvijeća i ljudi. Uvjeti u 2015. bili su izvanredni prema današnjim standardima; do kraja ovog stoljeća, znanstvenici predviđaju da bi rano otapanje snijega u stilu 2015. moglo biti redovita pojava. Osim promjena u vremenu vrhunca cvatnje, grupa Hille Ris Lambers pokazala je da su 2015. vrste cvjetale drugačijim redoslijedom, stvarajući "ponovno sastavljene" zajednice s nepoznatim posljedicama. Livade se također suočavaju s drugim stresorima kako se klima zagrijava.
"Ovi subalpski ekosustavi su u pravim problemima", rekao je Breckheimer. "Na primjer, klimatske promjene dopuštaju drveću da zadire u livade na planini Rainier i drugim mjestima na zapadu, a livade se ne kreću uzbrdo tako brzo kao drveće."
Ključno je zadržati javnu podršku za ove dragocjene prirodne resurse, dodao je Breckheimer.
"Postoji pravo pitanje trebamo li - ili koliko - intervenirati kako bismo zaštitili livade, krčenjem stabala aktivnim upravljanjem, na primjer, dok stalno guramo ekosustave s klimatskim promjenama, a ti sustavi se sve više izvlače iz ravnoteža", rekao je Breckheimer. "Ako su vrhovi posjetitelja i vrhovi cvjetova u različito vrijeme, to bi moglo utjecati na javnu potporu nekim od ovih mjera za upravljanje javnim zemljištem u uvjetima klimatskih promjena."
