Dana 1. travnja, upravitelji vode diljem Zapada koriste količinu snježnog pokrivača kao dio jednostavne jednadžbe za izračunavanje raspoložive opskrbe vodom za određenu regiju te godine. Povijesno gledano, ova metoda je točno predvidjela hoće li velika područja na zapadu SAD-a doživjeti sušu i u kojoj mjeri. No novo istraživanje CU Bouldera sugerira da će se tijekom 21. stoljeća naša sposobnost predviđanja suše pomoću snijega doslovno otopiti.
Sredinom stoljeća, više od dvije trećine zapadnih američkih država koje ovise o topljenju snijega kao izvoru vode vidjet će značajno smanjenje svoje sposobnosti predviđanja sezonske suše pomoću snježnog pokrivača, prema novoj studiji objavljenoj danas u časopisu Nature Klimatske promjene. Kako se približavamo 2100. godini, ovo područje na koje utječe smanjena sposobnost predviđanja suše povećat će se na više od 80%.
Dok mjerenja vlažnosti tla, padalina i temperature mogu pomoći u procjeni šansi za nadolazeću sušu, čak i kada se one uzmu u obzir, predviđa se da će dvije trećine zapadnih država izgubiti veliki dio svoje sposobnosti da je predvidi.
"Iako ova druga mjerenja povećavaju točnost prognoze, gubitak snijega je nešto što nećemo moći lako nadoknaditi," rekao je Ben Livneh, autor rada i suradnik u zadruzi Institut za istraživanja u znanosti o okolišu (CIRES).
Snježni pokrivač je ključni izvor vode za zapadni dio SAD-a, gdje čak 75% slatke vode potječe kao snijeg. Također se najviše oslanja na element godišnjeg predviđanja suše u regiji.
Obalna područja koja primaju vodu iz obližnjih snježnih planina, kao što je sjeverna Kalifornija, i regije na nižim nadmorskim visinama, kao što je Washington Cascade Mountains, bit će najviše pogođene. To je zbog činjenice da će u tim područjima manje padalina padati u obliku snijega i da će oni prije izgubiti snijeg zbog toplih temperatura.
Više nadmorske visine, uključujući Colorado i Northern Rocky Mountains, dulje će zadržati svoj snježni omotač i moći će se nastaviti oslanjati na njega kao dio svojih prediktivnih jednadžbi. No do kraja stoljeća, čak ni Colorado neće biti imun na gubitak značajnog snježnog pokrivača, a time i na gubljenje točnosti u predviđanju sezonske suše.
"Ako ne predvidite točno godinu bez suše, manje je utjecaja", rekao je Livneh, docent za građevinarstvo, okoliš i arhitektonsko inženjerstvo. "Ali toliko se može izgubiti u sušnoj godini ako niste spremni za to."
Točka predviđanja
Rad je prvi koji procjenjuje što bi snježni omotač mogao značiti za buduću predvidljivost suše.
Upotreba 28 klimatskih modela koji promatraju kritična područja za proizvodnju vode u planinskom zapadnom U. S., Livneh i koautor Andrew Badger, ranije u CIRES-u, sada znanstveni suradnik u Laboratoriju za hidrološke znanosti u NASA-inom centru za svemirske letove Goddard, simulirali su snježni omotač, otopljenu vodu, protok potoka, skladištenje i isparavanje vode. Kalibrirali su ove modele više od 20 puta u odnosu na povijesne podatke od 1950. do danas, kako bi vidjeli mogu li točno predvidjeti kako je snježna krpa utjecala na tok u prošlosti prije nego što su te modele primijenili u budućnosti. Nakon što su bili zadovoljni modelima, doveli su ih do 2100.
Istraživači su otkrili da je dalje u budućnosti samo snježna krpa postajala sve manje točna u predviđanju suše zbog smanjenja, i na kraju, potpunog gubitka na mnogim nižim nadmorskim visinama. Između 2035. i 2065., 69% zapadnog SAD-a vidjet će smanjenje točnog predviđanja sezonske suše na temelju informacija o snijegu, a zahvaćena područja će se povećati na 83% većeg Zapada između 2070. i 2099.
Ovo smanjenje sposobnosti predviđanja suše utjecat će na sve, od poljoprivrede i opskrbe pitkom vodom, do hidroenergije i kontrole poplava. To bi moglo povećati naše oslanjanje na akumulacije, koje bi se mogle puniti u različito doba godine i komplicirati način na koji gradovi i države primaju vodu.
Regije koje se prvenstveno oslanjaju na snijeg za predviđanje suše trebale bi tražiti ne samo druge metode, već i mjesta u blizini koja promatraju snijeg na višim nadmorskim visinama, preporučuje Livneh.
Istraživači se nadaju da će izravno surađivati s regionalnim upraviteljima voda u Coloradu, koji će biti manje pogođeni, kao i onima na sjeverozapadu Pacifika - koji bi mogli imati neke od najvećih utjecaja izgubljenog snježnog pokrivača na predvidljivost suše - kako bi planirali i prilagodite se ovoj jednadžbi koja se brzo mijenja.
"Ovo je jedan od načina na koji je veza s klimatskim promjenama vrlo jasna, a promjenjivi snježni krajolik ima veliki utjecaj. Naša pitka voda, naše vodoopskrba, na primjer, nešto je što uzimamo zdravo za gotovo, " rekao je Livneh. "To je nešto o čemu bi ljudi trebali razmišljati: hoće li to uvijek biti slučaj?"
