Premješteni u malim skupinama na eksperimentalne otoke, gušteri su brzo i iznova razvijali nove kemijske signale za međusobnu komunikaciju. Bez rizika od grabežljivaca i namjere da privuku potencijalne parove, mužjaci guštera proizvode novu kemijsku posjetnicu, prema novom istraživanju Sveučilišta Washington u St. Louisu.
Proučavanja evolucije životinjskih signala obično se usredotočuju na akustične i vizualne signale - poput složenog titranja u ptičjem pjevu ili jarkih bljeskova boja na ribljim ljuskama. Kemijski signali između životinja ljudima su manje očiti i tehnički složeniji za raščlanjivanje. Velik dio postojećih istraživanja ovih signala fokusiran je na feromone insekata relevantne za određene poljoprivredne primjene.
Ali kemijski signali su najstariji i najrašireniji način komunikacije, od bakterija do dabrova. Kao takvi, oni predstavljaju vrijednu priliku za dekodiranje načina na koji životinje komuniciraju i percipiraju svijet oko sebe, rekli su istraživači.
"Ono što smo otkrili je da unutar vrsta postoje važne varijacije u kemijskim signalima ovisno o vašem kontekstu: tko vas pokušava pojesti, tko se želi pariti s vama i s kim se pokušavate natjecati, " rekao je Colin Donihue, postdoktorski suradnik iz biologije u umjetnosti i znanosti na Washington University u St. Louisu i glavni autor nove studije objavljene 21. travnja u Journal of Animal Ecology.
I gušteri i zmije prikupljaju kemijske znakove iz svoje okoline tako što izvlače svoje vitke rašljaste jezike, a zatim obrađuju te znakove pomoću dobro razvijenog osjetilnog organa u ustima.
Gušteri pohranjuju svoje kemijske poruke kodirane u izlučevinama iz specijaliziranih žlijezda smještenih na njihovoj unutarnjoj strani bedara. Sekreti su voštani koktel lipidnih spojeva koji sadrži detaljne informacije o pojedinom gušteru koji ih je proizveo.
U ovoj studiji, istraživači su premjestili skupine od osam mužjaka i 12 ženki egejskih zidnih guštera (Podarcis erhardii) iz jedne populacije u Naxosu, Grčka, na pet malih otočića na kojima su nedostajali grabežljivci. U normalnim uvjetima, ovi bi se gušteri morali boriti s brojnim domaćim i neautohtonim grabežljivcima - uključujući zmije, ptice i mačke.
Bez grabežljivaca na malim otočićima, populacija guštera je brzo rasla, a konkurencija za resurse bila je žestoka.
Svaki od premještenih guštera pojedinačno je označen kako bi se mogli identificirati kada se istraživači vrate da ih provjere. Tijekom sljedeće četiri godine, znanstvenici su ponovno pregledavali populacije, prateći sudbinu preseljenih guštera i njihovih potomaka.
Ono što su otkrili bilo je zapanjujuće: na svakom od otoka bez grabežljivaca gušteri su brzo i iznova razvijali novu kemijsku "mješavinu" koja se razlikovala od one guštera u izvornoj populaciji. Promjene su bile očite nakon samo četiri generacije.
Po prvi put, istraživači vjeruju da su pokazali čvrste dokaze da gušteri mogu "navući novu kolonjsku vodu" kako bi odgovarali svom okruženju.
"Signali za privlačenje partnera često su uočljivi grabežljivcima," rekao je Simon Baeckens, postdoktorand na Sveučilištu Antwerpen u Belgiji i koautor novog rada. "Kao takvi, seksualni signali predstavljaju kompromis između privlačnosti i izbjegavanja otkrivanja. Međutim, na ovim otočićima nema ograničenja za razvoj vrlo uočljivih i privlačnih signala.
"Na eksperimentalnim otocima otkrili smo da je 'bogatstvo signala' izlučevina guštera najveće - što znači da je broj različitih spojeva koje možemo otkriti u izlučevini najveći", dodao je Baeckens."Naše prethodno istraživanje sugerira da bi ovaj razrađeniji signal mogao oglašavati visoku kvalitetu muškarca."
Donihue je nastavio: "Životinje su provele više od milijardu godina razvijajući složenu kemijsku komunikacijsku biblioteku. Ali mi smo izumili tehnologiju za identifikaciju mnogih od tih kemikalija tek prije jednog stoljeća, i eksperimente za razumijevanje što te kemikalije znače za životinje u prirodi tek su počele.
"Otkrili smo da se životinjski kemijski znakovi mogu brzo i fleksibilno mijenjati kako bi odgovarali novim postavkama, ali ovo je samo početak za razumijevanje onoga što gušteri govore jedni drugima."
